Le geste est antérieur, de plusieurs millions d’années, à la parole : les hommes primitifs ont probablement commencé à communiquer se servant d’une petite série de gestes devenus significatifs pour leurs frères de race ou de tribu.
Le geste communique une notion, donc une pensée: les trappistes et les sourds ont de richissimes systèmes de gestes.
Fondé sur la plus élémentaire des nécessités de la vie sociale, l’ancien langage des gestes est à la base des systèmes actuels des danseurs et des acteurs, ainsi que des illustrateurs sérieux d’albums pour les enfants avant l’apprentissage de la lecture.
Dans la Chine et l'Égypte anciens le refus, la négation, la réprobation étaient exprimés par les bras écartés “en croix”, geste que nous voyons actuellement faire à nos agents de la circulation pour signifier “stop” (et, dans les albums, au papa pour signifier “arrêtez ça!” lorsque, par exemple, il trouve en rentrant le soir les enfants jouant dans le salon).
La compréhension de ce langage, qui est spontanée et immédiate chez les enfants, l’est moins chez les adultes qui, étant informés par le texte, ne regardent les images que d’un œil distrait.
Si au niveau descriptif on peut voir, dans treize personnages attablés, une simple scène de repas, au niveau iconographique et grâce à la connaissance des Evangiles on remarquera au centre un personnage imposant et on comprendra qu’on est devant une représentation de la Cène. Mais c’est la gestuelle agitée des apôtres,en contraste avec l’image hiératique traditionnelle, telle qu'on la voit dans la Cène de Dirk Bout (1445), qui fait de la Cène de Léonard, un document très significatif du point de vue iconologique.
C’est seulement au niveau iconologique que l’on pourra déduire de cette image des informations sur l’ambiance culturelle dans la Renaissance italienne ou sur la personnalité de Leonardo da Vinci : Luca Pacioli, proche de Léonard, explique: la fresque représente le moment où le Christ dit "l’un de vous me trahira". Leonardo contestait à Savonarole la trahison à la foi chrétienne: cette œuvre annonce l’avènement prochain de la Réforme.
Ainsi, dans les albums, l’image d’un salon occupé par des enfants qui jouent, au milieu desquels un “papa” debout écarte les bras comme un agent de la circulation, nous dit que, de par sa situation de “chef de famille” et sa condition d’homme fatigué qui “rentre du travail” il est autorisé à exiger du calme et de l’ordre dans la maison. La scène devient alors significative d’un aspect de la structure familiale en Europe au début du troisième millénaire.
L’étude de l’iconologie, instrument de l’histoire de l’art qui permet d’analyser et “comprendre” une image à ses différents niveaux, serait utile dans les écoles d’art qui forment des illustrateurs.
